46.化身
46.化身
46.化身 艾拉从未如此痛恨自己的轻信。听从穆德安的教唆，无疑是她一生中最愚蠢的决定。 冥神使者的馈赠从来不是无代价的恩惠。他在精神空间里留下待解的谜题，声称那些文字能让她在树脉间自由穿行。这番言语是如此诱人，仿佛黑暗里的一抹微光，蛊惑着她，让她相信这便是跨越千里荒漠，即刻返回故土的唯一捷径。 漫长的冥想中，她逐渐识别出涌入脑海的符文。颤栗般的兴奋包裹了她，她天真地以为，自己已经理解了关于传送术的一切。 遍布大陆的生命树支脉是天然的锚点，而那座镌刻着螺旋纹路的砖石庙宇，正是一个现成的传送法阵，只需将魔力循着某种顺序注入到墙面的凹槽，法阵即刻便能运行。 凭借命运之女身份的余威，侍女和守卫被轻松遣退。她在风沙之中踏入了神庙，将墙上图案与脑中文字一一对应，并因为黑雾升起而沾沾自喜。 实际上，她的确成功发动了法阵，只是在目的地的选择上……出了点岔子。 传送的过程实在难以言喻。身体像被撕扯着拉长，掷入了一条没有方向的河流。无数晶莹的碎片从身边滑过，她看到无数个自己的影子。 有时是在地下迷宫里踽踽独行，有时则在枯萎的支脉前垂首祈祷，转瞬间，又披上了华贵锦缎，躺在冰冷的石台上，双眼紧闭，毫无声息。 她忍不住伸出手指，触碰那片幻影。 石台上的女子蓦然睁眼，覆面的轻纱滑落，披下一头流沙般的长发。 “你不是我。”艾拉仓皇后退。 “我不是你。”女子静静注视着她，“但我们，终将成为‘她’。” 河流霎时收窄，所有幻象如星光坠入白昼般纷纷消散。在空茫的尽头，她又一次看到了自己的身影。装束各异的人群簇拥着那个她，迈向一片无垠的纯白。 艾拉不由自主地向前一步。犹如触动了某种屏障，炽烈的白光片片剥落，显露出其后斑驳的现实。 “……看！”她听到一个孩子的声音在喊，“龙神……动起来了？” 视野模糊逼仄，像是被一层厚厚的油布罩住。艾拉用力挣扎，一下，两下，双脚总算踉跄落地，眼前赫然是一座奢华的庭院。雕梁画栋的大理石柱层层环绕，地面铺设着织金地毯。在这富丽堂皇的景致中央，矗立着一尊龙形塑像。 它双翼怒张，利齿朝天，咆哮的姿态威仪凛然——如果忽略它腹部那个正对着她，不断涌出彩纸的破洞的话。 那正是她掉出来的地方。 艾拉顶着满头彩纸的碎屑，和一群锦衣华服的陌生人面面相觑。破碎的纸壳依然缠在她的身上，把她扭曲成糟糕的一团。 “龙神显灵了……”有人喃喃低语。 “不，不对，有刺客！”另一个人惊呼出声。 庭院顿时喧闹了起来，金袍卫兵蜂拥而上。艾拉拔腿就跑，在大理石柱组成的回廊间亡命奔逃。 灯笼和彩绸不停撞上她的脑袋，一连串纸张撕裂的声响在她脚下绽开，紧接着是更多卫兵的枪尖和怒吼。她手脚并用，狼狈得好像一只掉进油锅里的老鼠。好不容易翻过围墙，甩脱了追兵，才有工夫打量起周围的情形。 这里的建筑陌生得令人不安。没有阿瑞利亚标志性的尖顶彩窗，也看不到乌拉斯那粗糙厚重的古旧石墙。低矮的屋宇顶盖圆润，檐角微微上翘，覆着一层浅金色的砖瓦，四壁则绘有缠绕着的藤蔓纹样。 人们的衣着色彩鲜艳，语言拗口而驳杂。她从路人的交谈中惊恐地意识到，自己竟身处于莱弗利亚的蒙第达尔——一个完全偏离预定方向的，位于大陆南方的商业帝国心脏。 在这个一切都被明码标价的商人国度，没有比金钱更万能的东西，也没有比贫穷更彻底的绝望。 让艾拉感到哭笑不得的是，自从拔出圣剑，自己似乎就再也没有为金钱困扰过。在阿瑞利亚，她的所有吃穿用度都由王室和教会提供，到了乌拉斯，则是被当作贵重物品一样严密看管，更无需考虑这些俗事。 事到如今，在她几乎遗忘了金钱的重量后，现实却给了她狠狠一击。 她试图找到类似冒险公会的地方，接一些采药制剂的委托，很快便在求职中碰壁。自己那点微薄的魔药知识，在蒙第达尔根本不值一提。这里遍地都是药剂师学徒，大型工坊更是随处可见。她能制备的几种初级药水，别说换一张廉价的船票，就连换取每日的口粮都有些吃力。 当然，艾拉也不是没想过别的途径，比如说，用她那不同寻常的魔法能力去赚取一笔佣金。 不管在哪个国家，魔法师都是一个相当稀有的职业。莱弗利亚人称魔法使用者为术士，能够稳定施法的术士往往地位超然，他们被富商和显贵们奉为上宾，享受着常人难以想象的优渥待遇。她那来自生命女神馈赠的光愈术，在这里也一样备受青睐。 然而，这个念头刚刚升起，便因为城墙边上的两张告示而彻底打消。 第一份告示十分考究，纸张的边缘印着阿瑞利亚的王室纹章，中央用细腻的笔触画着一位笼罩在光晕中的白衣少女，下方文字则以一种官方文书特有的严谨口吻，详细描述了圣女的能力特征。 告示郑重承诺，对于能够提供线索，协助王室寻回圣女之人，阿瑞利亚愿赐予其无尽的财富与荣誉。 可是在莱弗利亚这片鱼龙混杂之地，这份恳切的公文无疑成了赏金猎人们的完美指南。任何光魔法的施展都可能招致窥探，她根本无法判断前来寻回她的，究竟是王室的使者，还是其他别有用心之人。 仅仅几步之遥，便能看到另一张告示被钉在布告栏的木框上。画面中，一名美艳动人的年轻女子唇角带笑，散发出野性妖异的魅力。告示本身极为简短，只是语焉不详地提及王后擅用巫术。 令人心惊的是，这份来自乌拉斯荒漠的悬赏，竟然比阿瑞利亚王室开出的价码还要高出数倍。 唯一值得庆幸的地方在于，这两份告示上的画像均被作画者赋予了太多想象。以至于无论是那个端庄典雅的圣女，还是那个妖冶危险的女巫，都看不出半分她本人的影子。 最终，在魔法和制药两条路都走不通的情况下，艾拉只能去做些搬运或打杂的短工。对她来说，cao控体内的魔力流转已是驾轻就熟，应付起这些体力活倒也不算吃力。没过多久，便有人给她引荐了一个来钱更快的活计。 她对那个指路的好心人千恩万谢，不曾察觉，自己又一次踏入了新的深渊。 *** 夕阳的余晖从天边散去，各式各样的烛火和灯笼从廊桥下渐次亮起，远处的神庙像被戴上了一圈闪耀的项链，时而显露出玫瑰的色彩。艾拉遥望着这绚烂的一幕，不知不觉间已经跟随柯迪娜来到了一条窄巷。 小巷陈旧破败，却充满了生活的气息。头顶上方的晾衣绳杂乱交错，将昏暗的天空切割成细块，摇摇晃晃的木制廊桥连接着两侧房屋，成了人们纳凉闲聊的去处。 柯迪娜对这里极为熟悉，这里的居民显然也对她并不陌生。 “愿智识之光指引你，柯迪娜小姐。”一名老妇在看到她们的时候直起了腰，“明天商会里还需要人手分拣薰衣草吗？” “智识之光也眷顾您，玛拉婆婆。”柯迪娜笑着回道，“需要的，您明天过来就是。” 没走几步，又有一个光着膀子的男人朝她们挥起手来：“嘿！小柯迪娜！替我谢谢你们那位会长老爷！上次运河区洪涝发的愈合药膏，可真是救了我老爹那条烂腿！” “听到他好转的消息真好，喀尔多。知识指引方向，善行滋养灵魂，这些是我们应该做的。”柯迪娜未作停留，只是同样挥了挥手。 看她那副习以为常的模样，艾拉不禁有些好奇。这个名叫柯迪娜的少女，看起来年纪比自己大不了多少，却在这片区域里深受欢迎。人们提到那个“商会”时，语气里往往带着感激和尊敬，似乎那是一个以慈善与互助闻名的组织。 未等她抒发疑问，她们已经停在了一扇狭窄的木门前。几只野猫正卧在石阶上，慢条斯理地舔着爪子。 “到了。”柯迪娜将艾拉从观察中拉回，“这是商会置办的廉租屋，我们偶尔会在这儿存放些物资，或者让需要帮助的人歇歇脚。” 小屋算不上宽敞，每一样物品都收拾得井井有条。墙上挂着风干的药草，角落里堆放着瓶瓶罐罐和卷起的包袱皮。一张盖着编织毯的矮床、一方小桌和两张矮凳便是全部陈设。 柯迪娜拿来一盘无花果干，倒了两杯清水，招呼着艾拉在矮凳上落座。 “那么，现在能告诉我了吗？”她以关切的眼光望着她说，“像你这样的女孩，怎么会独自一人出现在金蝎角斗场，和那些亡命之徒厮打？” 艾拉捧着水杯，迟疑地张了张嘴。 从角斗场离开的途中，柯迪娜已经将那里的潜规则向她一一说明。而这间和罗莎老师的工坊有几分相似的小屋，也让她紧绷的神经难得地放松了下来。 面对这位热心人的询问，她差点就想合盘托出。只不过，一想到之前吃过的亏，她又赶紧把话咽了回去。 “我……”艾拉慢吞吞地垂下眼帘，嗓音里裹着沮丧，“我和我哥哥吵了一架。”这倒是实话，虽然远不足以形容她与卢因之间那复杂的冲突与对抗。 柯迪娜微微点头，如同一个最耐心的倾听者，鼓励她继续说下去。 “他……非常霸道，总想要控制我。”艾拉努力挑选着能说的部分，“他把我带到了乌拉斯，一个很远的地方。我不喜欢那里，那里……东西难吃，规矩也多，每个人都不爱说话。我想回家。” 家的概念让她心头一酸。丹布鲁克的小镇，瑟林达尔的王宫，乃至格利泽的村庄，此刻都显得无比遥远。 “所以，你就一个人跑出来了？” “嗯……我和哥哥大发脾气，然后……就找机会离开了。”她省略了那场被迫举行的婚礼，那次惊世骇俗的审判，还有禁忌的巫术和失败的传送，“我想回我在阿瑞利亚的家，去找我的……舅舅和姨母。” 艾拉忸怩地说出了这两个称呼。虽然她极不情愿承认，但是按照卢因揭示的血缘关系，亚德里安确实是她的舅舅，奥莉维亚公主则是她的姨母。 “阿瑞利亚？”柯迪娜惊讶地挑眉，“那可不近。你怎么会跑到蒙第达尔来？” “我、我搞错了……”艾拉的脑袋又一次低了下去，声音带着十足的窘迫，“本来，我打算传……坐船回去，结果上错了船，被一个坏家伙连哄带骗，最后……就到了这里。”她含糊地指控着那个蛊惑她在树脉间穿梭，害得她沦落至此的冥神使者。 坐在她对面的柯迪娜静静听着，同情的神色未有分毫改变。 她打量着眼前这女孩——穿着灰扑扑的破旧衣裳，身上满是淤青和擦伤，眼神疲惫却清澈，讲述着一个既倒霉、又任性的富家小姐赌气离家的故事。 因为搞错船而漂泊到异国他乡，为了赚路费被人骗去角斗场……这段经历听上去极其荒缪，但也符合一个不谙世事的年轻人可能做出的蠢事。 “……我的外祖母，她很有钱，也很有影响力。她就住在阿瑞利亚的瑟林达尔。只要我能找到她，她一定会好好酬谢所有帮助过我的人。” 说完，艾拉忐忑不安地抬起眼，等待着柯迪娜的反应。 “原来如此，真是个可怜的小家伙。”柯迪娜支着下巴，轻轻呼出一口气，“不过，你在角斗场里的身手倒是不错，完全看不出来是个娇生惯养的大小姐嘛！” “哦……这是因为我的老师。他对我非常严厉，简直就是残酷！” 回想起奥伦在精神空间里永无止境的对练，艾拉的语气多了几分埋怨。 “剑术、体术、步法……如果我不按时完成，或者做得不够好，他就会在我耳边不停地唠叨，吵得我整整三天都睡不着觉！”她别提有多怀念那些被奥伦喋喋不休的日子了。 望着她那混合着怨怼与依恋的表情，柯迪娜了然地笑了笑。 “一位负责的老师，通常是保命的关键。”她轻松地总结道，“聊了这么久，我还不知道你的名字呢。我是柯迪娜，小家伙，我该怎么称呼你？” 这问题来得突兀又自然，艾拉的心跳漏了一拍，几乎是下意识地，一个名字脱口而出。 “珐黛。我叫珐黛。” 那是卢因告诉她的，希德公主为她取下，却从未被真正使用过的名字。将其说出口的瞬间，仿佛有一层无形的纱幔落下，隔开了过去与现在。 她不再是从丹布鲁克地下迷宫走出的见习药剂师，也不再是王都里那个被拱上神坛的护国圣女，她似乎真的成为了“珐黛”，一个血脉中藏着高贵，又因为任性出走而流落街头的异邦少女。 这个新身份像一件不合身的旧衣，暂时包裹住了她无处安放的灵魂和不可告人的秘密。 “珐黛……嗯，真是个东方淑女的名字。”柯迪娜眨了眨眼，“那么，珐黛，你先在这里好好休息一晚。明天我可以带你去商会看看，要是刚好有队伍走东边的路线，说不定还能带你一程。” 见艾拉连连点头，她拍了拍女孩的肩膀，面上笑意更甚。 “记住，在我回来之前，千万别离开这间屋子。蒙第达尔的夜晚对于迷路的小羊羔来说，可不那么友好。”